知名美國質(zhì)量管理專家Philip B.Crosby于1961年提出了“零缺陷”的概念，并被稱之“質(zhì)量革命”。1979年他出版了《Quality is e》一書，闡述了他的新的質(zhì)量管理思想，并認(rèn)為“質(zhì)量就是符合需求”。經(jīng)過近幾十年軟件開發(fā)思想的積累，關(guān)于質(zhì)量的概念不斷深入，Crosby的質(zhì)量定義用更為準(zhǔn)確與更具實(shí)際操作性的方式表示就是：質(zhì)量是相對于某個(gè)(某些)人而言的價(jià)值。此定義明確提出了質(zhì)量的相對性，也明確了質(zhì)量不能脫離人而抽象存在的性質(zhì)。這些進(jìn)步對于我們正視軟件開發(fā)中實(shí)際發(fā)生的質(zhì)量問題是非常重要的。
質(zhì)量的相對性可以解釋為一個(gè)用戶認(rèn)為某個(gè)軟件產(chǎn)品質(zhì)量完全過關(guān)，而另一個(gè)用戶則可能認(rèn)為質(zhì)量并不完全過關(guān)。有關(guān)質(zhì)量的定義會帶有人的情感的因素，因?yàn)樗峭ㄟ^一系列人的決策，才能確定到底需要聽取哪些人的意見以及這些意見中哪些是相對重要的。然而大多數(shù)人卻并沒有察覺到質(zhì)量中的非理性因素，同時(shí)軟件開發(fā)者也希望對于質(zhì)量管理是可以絕對理性的，這也是質(zhì)量管理往往流于形式而無實(shí)際效果的原因。在質(zhì)量管理中運(yùn)用理性進(jìn)行判斷與決策正是本文所要討論的目的。
在質(zhì)量概念中還有一個(gè)要素是值得注意的，那就是質(zhì)量的經(jīng)濟(jì)性。根據(jù)Crosby的質(zhì)量定義，“符合需求”的代價(jià)是指第一次把事情做對所花費(fèi)的成本，總是更經(jīng)濟(jì)的。而“不符合要求”的代價(jià)是需要進(jìn)行補(bǔ)救使企業(yè)產(chǎn)生額外的支出，包括時(shí)間、金錢和精力，由此產(chǎn)生了質(zhì)量損失，成本相應(yīng)增加。因此，質(zhì)量經(jīng)濟(jì)學(xué)被軟件開發(fā)管理者提了出來。于是時(shí)間、成本與質(zhì)量在項(xiàng)目管理中常常相提并論。那么如何在時(shí)間、成本、質(zhì)量這三個(gè)方面找到均可以滿意的模式，并恪守這種模式，持續(xù)地進(jìn)行管理工作呢?這也就是質(zhì)量管理的更終目標(biāo)。